Kragerø Næringsforening advarer mot budsjettkutt: – Kan få alvorlige konsekvenser

Støtten fra Kragerø kommune har vært avgjørende for foreningens arbeid med å fremme samarbeid og støtte næringslivets interesser i Kragerø. KNF har også jobbet for å styrke byen som en helårsdestinasjon.Vi har i lang tid spilt en nøkkelrolle i å samle næringslivet, skape sterke samarbeidsnettverk og bidra til vekst på tvers av bransjer. Med dette kuttet vil KNF dessverre måtte omprioritere ressursene, noe som kan resultere i redusert fokus og gjennomføringskraft på enkelte områder.

Vi ønsker å påpeker at reiselivet utgjør 20 % av verdiskapningen i kommunen, og at vårt arbeid som både næringsforening, sentrumsforening og destinasjonsutvikler har vært viktig i foregående år. Foreningen advarer om at uten den årlige støtten på 1 million kroner, risikerer Kragerø å miste viktige inntekter og arbeidsplasser knyttet til turisme, samt muligheten til å delta i nasjonale satsninger som reiselivsskatten.
 

Brevet oppfordrer kommunestyret til å revurdere kuttene og opprettholde støtten for å sikre videre vekst og utvikling av Kragerø som både en turistattraksjon og et bærekraftig sted å bo og drive næringsvirksomhet.

Brevet kan leses i sin helhet her: 

Til :
 
- Medlemmer av kommunestyret
- Administrativ ledelse
- Formannskapet
- Ledere av hovedutvalgene

Konsekvenser av foreslåtte budsjettkutt til Kragerø Næringsforening for 2024 og 2025

Vi ønsker med dette brevet å uttrykke vår bekymring for de foreslåtte kuttene i støtten til Kragerø Næringsforening (KNF) for budsjettårene 2024 og 2025. Disse kuttene vil få alvorlige konsekvenser for både utviklingen av Kragerø som helårsdestinasjon og det tilknyttede næringslivet, særlig innen reiselivssektoren.

KNF har over tid vist seg å være en betydelig ressurs og støttepartner for Kragerø kommune. Foreningen ivaretar tre viktige funksjoner i kommunen; vi er ikke bare en næringsforening, men også en sentrumsforening og destinasjonsutvikler. Denne kombinasjonen gjør det mulig å utnytte ressursene på en effektiv måte og skaper viktige synergier som både kommunen og næringslivet drar nytte av.

Det økonomiske bidraget fra kommunen har vært avgjørende for å etablere Kragerø som en profesjonell aktør innen reiseliv. Uten en videreføring av denne støtten risikerer vi å miste kontinuiteten som er nødvendig for en fortsatt profesjonell utvikling og verdiskaping. KNF har hatt en sentral rolle i utformingen av reiselivsplanen og gjennomføring av handlingsplanen. Kommunen har tatt en politisk beslutning om å jobbe mer strategisk med destinasjonsutvikling. Noe som har inspirert mange til å satse på reiselivet som en hovednæring. Med KNF som en profesjonell leder, har reiselivsplanen gitt forutsigbare rammer, klare mål og en tydelig retning. Uten den årlige støtten på 1 million, vil KNF ikke kunne opprettholde sin viktige rolle som destinasjonsutvikler. Dette vil sannsynligvis føre til redusert turiststrøm, lavere inntekter for kommunen, og færre lokale arbeidsplasser.

Reiselivet er en hovednæring for kommunen og genererer betydelige inntekter. Ca 20 % av verdiskapningen i Kragerø er knyttet til reiseliv. Vi har både kompetansen, planverket, infrastrukturen, bedriftene, samt et godt regionalt samarbeid for å videreutvikle det enorme potensialet som ligger i dette markedet.

Turismen har også en betydelig multiplikatoreffekt som sikrer verdiskaping også i andre næringer, samtidig som den bidrar til et positivt omdømme og økt attraktivitet som bosted. En videreutvikling av Kragerø som helårsdestinasjon kan gi stabilitet i lokaløkonomien, skape helårsarbeidsplasser og redusere sesongsvingninger, i tillegg til å redusere det økende presset vi ser i sommersesongen. På nasjonalt nivå er reiselivet prioritert som satsningsområdet og reiselivet er Norges femte største eksportnæring etter olje/gass, maritim, sjømat og prosessindustri. Denne satsningen må Kragerø være en del av for å sikre fremtidige inntekter.

På bakgrunn av de foreslåtte budsjettkuttene, ber vi kommunestyret nøye vurdere følgende spørsmål:

• Hvem skal representere og utvikle Kragerøs interesser som en attraktiv turistdestinasjon og videreutvikle byen som en helårsdestinasjon, med de positive ringvirkninger dette vil gi?
• Hvem skal ivareta de tiltakene som er nedfelt i den politisk vedtatte reiselivsplanen?
• Har kommunen råd til å kappe av den solide grenen de sitter på ved å unnlate å støtte hovednæringen i kommunen?

Det er også viktig å merke seg at dersom den foreslåtte reiselivsskatten innføres nasjonalt, vil Kragerø miste muligheten til å dra nytte av den, med mindre vi opprettholder en dedikert reiselivsledelse og sørger for resertifisering av Kragerø som et bærekraftig reisemål.

Et kutt i budsjettet til KNF vil også få konsekvenser for den strategiske næringsplanen. KNF er involvert i majoriteten av tiltakene i den politisk vedtatte handlingsplanen, som er tett koblet til reiselivsplanen. Med nedbemanning og færre ressurser vil foreningen bli tvunget til å omprioritere. Vi minner om at en av strategiene i næringsplanen er nettopp å videreutvikle KNF som en samarbeidspartner mellom kommunen og næringslivet.

Den strategiske næringsplanen er en videreføring av omstillingsprogrammet. Det er allerede tatt høyde for en betydelig reduksjon i dette arbeidet videre fremover uten omstillingsmidler. En barbering av midler på dette området vil få store konsekvenser for videreutvikling av næringslivet i kommunen, som er avgjørende for at Kragerø skal sikre fremtidige inntekter og bygge flere økonomiske bein å stå på, utover reiselivet som i dag er hovednæringen.

Vi oppfordrer kommunestyret og administrasjonen til å handle nå og revurdere de foreslåtte budsjettkuttene. Ved å opprettholde støtten på 1 million for både 2024 og 2025, viser kommunen ansvar for en bærekraftig vekst og utvikling av Kragerø som et attraktivt sted å besøke, bo og investere i - både på kort og lang sikt.

Med vennlig hilsen
På vegne av Kragerø Næringsforening

Birgit Opland
Daglig Leder